21世纪的企业是由人力资本定义的，而非其物质资本
2023 年，投资者们认为“七大巨头”代表着商业的未来。
他们争相购买这些公司的股票，就像曾经争相购买美国钢铁公司、通用汽车公司和国际商业机器公司的股票一样。这些投资者或许是对的——至少在一段时间内是这样。但经验表明，这七大巨头的主导地位可能和前几代大型企业的主导地位一样短暂。
就在撰写本文之时，美国钢铁公司的残余部分正与日本的新日本制铁公司进行收购谈判，而安德鲁·卡内基和镀金时代已成为历史的注脚。于是，强大的企业也会衰落——或者只是慢慢消逝。
我们的一个核心论点是，商业已经发展演变，但用来描述商业的语言却并未随之改变。世界经济并非由少数几家跨国公司掌控；这些公司大多未能长期掌控自己的行业。
在 19 世纪和 20 世纪，资本首先被用于建造纺织厂和炼铁厂，随后用于修建铁路、钢铁厂，再后来用于汽车装配线和石油化工厂。
这些“生产资料”是特定行业的——铁路除了用来开火车之外，用途不大，而如果你想当火车司机，就得找一家运营（但正如我将要解释的，并不一定拥有）铁路和火车的企业工作。
21 世纪的领先企业几乎不需要此类设备。
它们筹集的相对较少的资金用于弥补初创企业的运营亏损。21 世纪企业的所需实物资产大多具有通用性：它们是办公室、店铺、车辆和数据中心，可用于多种替代活动。这些“生产资料”无需由使用它们的企业拥有，如今大多也不再由其拥有。
因此，拥有有形资本的企业，如房地产公司和车辆租赁公司，不再能凭借这种所有权来掌控企业。劳动者不再受生产资料的资本家所有者的摆布。通常，工人不知道生产资料的所有者是谁，也不知道他们所工作的企业的股东是谁，因为他们不知道这些并不重要。他们为一个拥有正式管理结构但层级相对扁平且具有参与性的组织工作。
21 世纪的企业必然如此。
在现代企业中，“老板”无法随意发号施令：现代老板不会像安德鲁·卡内基和亨利·福特那样对下属发号施令，因为他们不知道这些指令应该是什么：他们需要信息、承诺，最重要的是，需要广泛分布在整个组织中的能力。现代商业环境的特点是极端的不确定性。
只有汇集许多人的集体知识，发展集体智慧——一种解决问题的能力，才能驾驭这种环境，这种能力使企业有别于竞争对手，甚至有别于自己的过去。这些企业中的关系不能仅仅是交易性的：它们需要一群人朝着共同的目标共同努力，而这种合作活动必然具有社会和商业双重维度。
集体知识是我们在图书馆和维基百科上能找到的事实和理论的积累，再加上我们自己和他人的经验所得。
其他动物大多只知道它们自己学到的东西。我们之所以能理解科学、欣赏艺术，是因为伟大科学家和著名艺术家的努力以及我们自己的努力。教师向我们介绍他们的成就。
集体知识还包括我们通过社交和业务往来对自身以及彼此的了解。何时赞扬何时批评，何时跟随何时引领。集体知识有时被描述为“群体的智慧”，但群体的智慧在于知识的总和而非知识的平均值。没有人对任何事物都无所不知，也没有人对所有事物都知之甚多。
二十一世纪的企业是由这些人力资本定义的，而非其物质资本。
成功的企业构建独特的能力以及独特的能力组合——诸如供应商或客户关系、技术和业务流程创新、品牌、声誉和用户网络等能力。这些能力最多只能被竞争对手近似复制。企业间的这种差异意味着现代产业的结构与过去截然不同，过去那种本质上相似的农场、工厂和钢铁厂构成的经济已不复存在。在资本密集型和专用设施中生产本质上相似的产品展开竞争。
结果，我们所谓的“利润”不再主要是资本回报，而是“经济租金”。在当时仍以农业为主的经济中，“经济租金”一词被用来描述由于一些土地比其他土地更肥沃或位置更好而给土地所有者带来的收益。
如今，“经济租金”被用来描述由于一些人、地方和机构拥有他人难以效仿的商业价值才能而产生的收益。经济租金归能言善辩的律师、才华横溢的脑外科医生、风度翩翩的交易员以及体育和电影明星所有；经济租金由泰勒·斯威夫特、硅谷的企业和房主赚取；经济租金源自威尼斯的独特魅力以及全世界曼联球迷的热情。
但经济租金也描述和解释了由于一些企业在提供客户所需的商品和服务方面比其他企业做得更好而产生的收入。
苹果和亚马逊所赚取的经济租金，就像斯威夫特、曼联以及硅谷和威尼斯所获得的经济租金一样，都是因为它们比其他人、其他地方和其他组织做得更好。
所有这些人、地方和组织都拥有垄断地位——成为独一无二的存在。
作者：约翰·凯 摘自《21世纪的公司：为何（几乎）所有我们被告知的商业认知都是错的》
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